隋炀帝杨广，自604年登基至618年，共执掌大一统帝国十五载。在中国历史上，像这样统一天下却只延续两代便覆灭的朝代，除了秦二世胡亥，几乎找不到第二个例子。而杨广，正是以其特别能作的手段，完成了这一几乎不可思议的壮举。
通常，一个朝代在经历统一战争后，接任的君主多会采纳休养生息之策，让民力得以恢复。然而杨广却逆潮而行，刚一即位便挥军四处征伐。著名的征战包括对吐谷浑的军事行动，以及三次大规模讨伐高句丽。尤其是高句丽之战，杨广三次出兵，动员百万大军，却损失惨重，第三次战役时，国内农民起义频仍，而高句丽也因战争疲敝选择和议，才使战事得以终止。 在国内施政方面，杨广更是大兴土木，耗费无数民力修筑长城、疏浚运河，每年更是组织宏大巡游。为这些工程和行宫，他征发的民力高达千万次。随着时间推移，民众负担愈加沉重，自611年起，王薄揭竿而起，农民起义连绵不断。至616年，由宇文化及策动的宫廷政变最终将他灭杀。五十岁寿终，杨广引发的天下大乱，使华夏人口骤降，仅剩二百余万户。 因此，将隋炀帝冠以雄才大略，实属言过其实。回望杨广其人，隋朝统一南陈战役时，他确有军事才能，亲领大军取胜，但隋一统后，尤其是三征高句丽，倾国力而忽视民生，可谓本末倒置、穷兵黩武。史书记载，他继位前先陷害太子杨勇，又弑父夺位，掌权后奢靡无度、民不聊生，谈何雄才？当然，后世唐史对于隋炀帝的丑化并非空穴来风，但如三征高句丽、民变四起等大事，皆是天下皆知，不可能凭空丑化。 至于杨广被突厥吓哭一事，《资治通鉴》中有明确记载：突厥急攻雁门，箭矢射到御前，杨广大惧，抱着赵王杲痛哭，双眼肿胀。原来，他曾挑拨突厥内部矛盾，惹得始毕可汗恼怒，亲率大军围攻雁门关。幸而隋朝公主和亲，才使杨广得以脱险。 从这一连串历史事件来看，隋炀帝杨广的一生，既有军事才能的光辉，也有穷兵黩武和奢靡无度的深渊，其治下百姓的苦难与帝国的迅速衰亡，至今仍是历史学者津津乐道的警示。
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